Ни одна страна христианского мира не может похвастаться таким многообразием и такой изысканностью формы креста, как Эфиопия. Для эфиопов крест – символ крестной смерти Христа и спасения человечества – был основным предметом, соединявшим их с Царем Небесным. Кресты служили знаком отличия священнослужителей и средством для благословения народа; ими скрепляли важнейшие клятвы и договоры; их приносили в дар церквям – в знак вечного поминовения души ктитора. Учитывая, что большинство взрослых христиан Эфиопии были отлучены от чаши (в силу своего «сомнительного» брачного положения и вольных разводов), целование креста служило основной формой мистического соприкосновения верующих со Христом. Всего в Эфиопии можно насчитать более 300 вариаций форм креста – от простейших крестов греческой и латинской формы (наиболее распространенных в царстве Шоа), до концентрических «апостольских» крестов (крестов «Хавария»), и от поддержанных «руками Адама», украшенных процветшими мотивами и изысканными гравировками крестов императорской столицы – Гондара, до прославленных «крестов Лалибелы» с их ангельскими крыльями, 12-ю узлами (символом апостолов) и образом Тайной Вечери. Следуя традиции, общей для всей миафизитской Александрийской Церкви (объединявшей христиан Египта, Нубии и Эфиопии), священник – как во время богослужения, так и во время служения вне храма – обязан был держать крест. Священнические кресты доходят до нас с XIII-XIV вв. Их форма напоминает ключ – поскольку навершие всегда представляет собой равносторонний крест (возлагаемый на лоб благословляемого), далее следует рукоять (длинна которой может варьироваться от 10-12 см. до полуметра), а в завершающей части – прямоугольник, символизирующий одновременно Гроб Адама и Ковчег Завета. Длинна рукояти зависела от применения креста; наиболее короткие связаны с «дорожными крестами», которые священники прятали в складки своих одежд и доставали в пути или в быту, чтобы благословить нуждающегося. Длинные рукояти более характерны для древних крестов (XIII-XVII вв.), и позволяли клирику благословлять паству, оставаясь в седле. В нашем собрании регулярно появляются священнические (ручные) кресты самых разных форм, XVII-XX вв., изготовленные из железа и латунных сплавов.